Страна получила независимость 30 июня 1960 года, во многом благодаря Патрису Лумумбе. После этого Бельгийское Конго было преобразовано в Республику Конго.
Народы Конго на протяжении веков сопротивлялись европейскому вторжению. До конца XIX века они отбивались от португальцев, используя, например, ядовитые стрелы, и создали множество мелких княжеств на обширной территории.
Интерес к Конго проявлял бельгийский король Леопольд II, стремившийся приобрести колонии для повышения статуса своей страны. Он пытался купить Филиппины и Тайвань, но безуспешно. Когда Леопольд II захотел забрать Конго, бельгийский парламент не одобрил использование государственных средств и армии.