Пятничная спринт-квалификация на Гран-при Сингапура прошла с техническими сбоями. Макс Ферстаппен на «Ред Булл» показал лучшее время и завоевал поул-позицию для спринт-гонки. Он обошёл Джорджа Расселла, который ехал на «Мерседесе» старой спецификации. Борьба за первый ряд была напряжённой.
Сессия SQ1 была прервана красным флагом. Причина — Серхио Перес сломал переднее крыло своей «Кадиллак». После возобновления заездов оставалось шесть минут. Этого времени хватило гонщикам, чтобы совершить два проходимых круга. Однако планы заездов у всех были разными, и в зависимости от того, когда пилоты вышли на круги с максимальным усилием, они столкнулись с неожиданной проблемой.
Во время красного флага был отключён режим обгона. Этот режим позволяет использовать максимальную энергию, в отличие от обычных ограничений в гонке. Из-за человеческой ошибки в центре управления гонками этот режим не активировали после возобновления сессии. Когда проблему обнаружили, режим обгона включили на 27 секунд, а затем снова отключили.
За эти 27 секунд некоторые гонщики успели завершить круги и получили выгоду от дополнительной скорости на прямых. Другие этого не сделали, так как находились в другой части трассы или не были на круге с максимальным усилием. ФИА признала, что это повлияло на производительность разных машин. Однако, по-видимому, эта ошибка не привела напрямую к выбыванию тех гонщиков, которые не прошли в следующий этап SQ1.
Несколько пилотов выразили недоумение по радио, даже находясь на кругах с максимальным усилием. У них была доступна только обычная раскладка для гонки, а не полное использование энергии и мощности, которые обычно применяются в квалификации. Джорджу Расселлу сообщили во время сессии: «Сейчас проблема с настройками ФИА». Другим гонщикам сказали, что это влияет на все машины.
Исак Хаджар из «Ред Булл» пожаловался на недостаток мощности на своём последнем круге. Гонщики «Мерседес» и «Ауди» были явно медленнее на прямой к 7-му повороту на своём предпоследнем круге, а затем ускорились в самом конце. Эта ошибка произошла через неделю после того, как программный сбой сорвал первую попытку старта Гран-при Бахрейна в Малайзии.
Это была отдельная проблема, не связанная с сбоем тайминга, который возник в SQ1. Из-за него не все времена кругов были записаны в конце сессии. Это вызвало небольшую задержку в SQ2, пока ФИА не утвердила порядок и не определила, можно ли продолжить остальную часть сессии. Кроме того, Макс Ферстаппен был вызван к стюардам за возможное обгон Льюиса Хэмилтона под жёлтыми флагами во время спринт-квалификации в Сингапуре.
