Гаттузо получает признание за то, что пересилил скептицизм. Его осуждали за имидж грубого тренера без тактики, «Гаттузо большой человек, но как тренер...», повторяя его из сезона в сезон. На Лацио его представляли спешным решением, а контракт с автоматическим продлением при достижении 12-го места восприняли как капитуляцию.
На начало сезона ситуация выглядела убедительно провальной. Лацио вылетела из Кубка Италии, когда проиграла Мантове буквально неделю перед стартом чемпионата. «Я бы никогда не пришёл в «Лацио» без этих трудностей, — признался Гаттузо. — Я всегда говорил «нет» Лотито, но на этот раз согласился, потому что знаю, что это место, где я найду игроков, готовых бороться». После этого нокдаун редко оканчивался победой, но сценарий развернулся иначе.
В чемпионате Лацио перевернула все прогнозы. Шесть туров — 16 очков, пять побед и ничья с Миланом, где команда доминировала весь первый тайм перед отката соперника. Никакой тренер белолазурных, даже Эрикссон в сезон чемпионства, так сильно не стартовал. Гаттузо не просто спас команду, которую писали в аутсайдеры, — он сделал её лидером лиги.
