«Зенит-Казань» в своём заявлении отметил, что «Добро пожаловать! Очередной новичок казанской команды – 32-летний Ильяс Куркаев, один из лучших центральных блокирующих России. Желаем Ильясу быстрой адаптации в новом коллективе, яркой игры и больших побед в составе казанской команды»
Куркаев, центральный блокирующий, является серебряным призёром Олимпийских игр в Токио 2020 года и чемпионом Европы 2017 года.
С 2013 по 2015 год, а затем с 2016 по 2026 год, спортсмен провёл 12 сезонов в составе «Локомотива» из Новосибирска.