Работы на площадке начались в начале этого месяца. Экскаваторы стоят перед старым павильоном Лордса, а в центре поля теперь зияет яма. Такого здесь не видели уже давно.
Речь идёт о площадке номер девять. На стадионе их двадцать, но эта — одна из пяти центральных, на которых проходят самые важные матчи. Именно на ней в июне сыграли Тест между Англией и Новой Зеландией. Покрытие оказалось очень сложным для отбивающих: мяч стлался по земле, и Джейкоб Бэтхелл вылетел после удара, который шёл почти по траве. Тест мог закончиться за два дня, если бы не непогода.
Капитан Англии Бен Стокс сказал после матча, что такое покрытие не идёт на пользу тестовому крикету. Международный совет крикета оценил площадку как неудовлетворительную и записал стадиону штрафной балл. Для главного исторического места крикета это был позор.
Проблемы с полем у Лордса не новые. Площадки для тестов с Ирландией в 2019 году, с Новой Зеландией в 2021-м и с Австралией в 2023-м получили оценку «средняя». Ещё одна женская игра с Индией в 2022 году тоже не порадовала. Клуб пригласил внешних экспертов, но этого оказалось мало.
Теперь площадку засыпали гравием, уплотнили и сверху положили свежий грунт. Внешне она почти не отличается от соседних. Однако председатель MCC Марк Николас в письме членам клуба предупредил, что восстановление потребует времени и денег. Площадка номер девять вернётся в игру не раньше 2029 года, и это лишит Лордс одного из главных телевизионных полей.
Следующий международный матч на Лордсе — Тест между Англией и Бангладеш, который начнётся 28 мая. В будущем году здесь также пройдут вторые тесты серии «Эшес» у мужчин в конце июня и женский однодневный матч «Эшес» в июле. Клуб также расширяет программу гибридных покрытий, где часть волокон синтетическая.
