Российский боец рассматривает двух претендентов на его корону: ирландца Иана Гарри и эквадорца Майкла Моралеса. По словам Махачева, он склоняется в сторону поединка с Моралесом, ссылаясь на статус соперника.
«Если выбирать между Моралесом и Ианом, я, честно сказать, для своего имени, для наследия выбрал бы Моралеса. Почему? Потому что он сейчас непобеждённый. Если завтра выиграешь Иана Гарри, будут говорить: «Его Шавкат [Рахмонов] побеждал несколько боёв назад»», — сказал Махачев в интервью на YouTube-канале Red Corner MMA.
На счету чемпиона 28 побед и одно поражение. Махачев набрал серию из 16 побед в UFC подряд. В последнем поединке на турнире UFC 322 в Нью-Йорке он встретился с австралийцем Джеком Делла Маддаленой.