На стадионе «Монументаль» в Буэнос-Айресе Лионель Месси выйдет на поле в 208-й раз в форме сборной Аргентины. Этот товарищеский матч против Бенина станет прощальным для футболиста, который не только самый опытный игрок в истории страны, но и её рекордсмен по количеству забитых мячей.

Решение о завершении карьеры в национальной команде Месси принял 31 августа. Это произошло через шесть недель после поражения в финале чемпионата мира от Испании. Футболист объяснил свой уход тем, что у него больше нет сил отдавать игре. Главный тренер сборной Лионель Скалони подчеркнул, что Месси может вернуться в команду в любой момент, если передумает, и что в изменении такого решения нет ничего постыдного.

Несмотря на уход из сборной, клубная карьера продолжается. Контракт Месси с «Интер Майами» рассчитан до конца сезона 2028 года, но условия пересматриваются ежегодно. Окружение игрока не ожидает, что он покинет клуб раньше срока, и считает возможным продление соглашения, если Месси будет чувствовать себя готовым к игре физически и ментально.

После завершения игровой карьеры Месси планирует остаться в футболе, выбрав роль владельца клуба. Он отказался от позиций тренера или спортивного директора, так как не хочет нести ответственность за ежедневные результаты и чрезмерное количество обязанностей. Месси хочет влиять на жизнь клуба, оставаясь немного в стороне от рутины.

Первые шаги в бизнесе уже сделаны. В апреле Месси приобрёл «УЭ Корнелла», выступающий в пятом дивизионе Испании, который он рассматривает как питомник для молодых талантов. 1 октября было объявлено о покупке «КД Эльдэнсе» из второго дивизиона, которая ожидает одобрения со стороны Испанского спортивного совета. «Эльдэнсе» станет ведущим клубом в футбольной империи Месси.

Главным тренером «Эльдэнсе» назначен Хави Каллеха, бывший наставник «Вильярреала». В этом сезоне перед командой стоит задача не вылететь из дивизиона. Месси внимательно следит за каждым матчем своего нового клуба. После победы «Эльдэнсе» над «Реал Овьедо» со счётом 4:1 он опубликовал в Instagram сообщение «Aupa Deportivo». Окружение игрока отмечает, что Месси не планирует далеко наперёд, но его бизнес-интересы уже выходят далеко за пределы игрового поля. "Бизнес — это то, что меня интересует. Я хотел бы продолжать учиться, потому что я ничего не знаю и только начинаю."