В 2016 году Месси объявил о завершении карьеры в национальной команде после поражения от Чили в финале Кубка Америки, где пропустил пенальти в серии послематчевых бросков. Для аргентинца это была четвёртая потеря крупного трофея за девять лет, и он не смог переносить боль от поражений.
Однако спустя десять лет, всего за два дня до своего 39-летия, Месси вернулся в сборную чемпионов мира и продолжил играть на высочайшем уровне. Его решение вернуться в международный футбол оказалось судьбоносным для всей карьеры 39-летнего звезды.
Установленный рекорд — 18 голов на чемпионатах мира — стал закономерным итогом пути, который казался законченным десять лет назад. Месси доказал, что его возвращение в национальную команду было правильным решением.