Главный тренер сборной Англии по регби Стив Бортвик сообщил, что с опасением будет следить за воскресными матчами Премьер-лиги. Уже сейчас он потерял как минимум двух потенциально ключевых игроков на весь осенний период — Гая Пепера и Бенхарда ван Ренсбурга. Кроме того, сохраняется неопределённость относительно участия первого плей-хэфа Финна Смита, а новая травма возникает практически каждый день.

Участие Пепера всегда выглядело маловероятным с момента, когда он получил серьёзную травму лодыжки в матче против «Глостера» в прошлую пятницу. Молодой фланкер «Бата» проведёт несколько недель вне игры. То же самое касается центрального полузащитника «Бристоля» Бенхарда ван Ренсбурга, которому посоветовали отдохнуть и восстановиться после двух тяжёлых сотрясений мозга за последние три месяца.

Между тем Финн Смит продолжает лечение проблемы с икроножной мышцей, которую он получил в матче против «Лестера» в субботу. Бортвик признал, что на этом этапе «неясно», будет ли плей-хэф «Нортгемптона» доступен для матча против Австралии на следующей неделе. Травмы икроножной мышцы и удары ногами — плохое сочетание, и сборная Англии нуждается в своём тактическом центре в сердце тактической подготовки.

Соответственно, Бортвик намерен принять решение по составу к концу этой недели, хотя сборную Англии немного облегчает то, что матч с «Уоллаби» состоится в воскресенье, а не за 24 часа до этого. «Обычно я называю команду для воскресного матча около среды, поэтому это по-прежнему моя цель», — сказал Бортвик. «Но если Финн не будет доступен для выбора, у нас также есть качественные плей-хэфы в лице Джорджа Форда и Маркуса Смита».

Хукер «Бата» Кепу Туипулоту также покинул тренировку в Багшоте с травмой ноги. Он ушёл с занятия, и теперь врачи будут оценивать степень его повреждения. Однако есть более обнадеживающие новости по поводу Себа Аткинсона и Мэнни Фейи-Вабозо, которые должны быть доступны для игры за «Глостер» и «Эксетер» соответственно в эти выходные. Аткинсон восстанавливается после травмы колена, а Фейи-Вабозо — после травмы подколенного сухожилия.

Бортвик предпочёл бы, чтобы оба игрока отдыхали на своих диванах, но согласно условиям совместного соглашения между Регбийным союзом и клубами, клубы могут выбирать своих международных игроков, как только они будут одобрены медицинским персоналом Англии. «Если они в форме, то они доступны для выбора», — сказал Бортвик. «Тогда это зависит от главного тренера или директора по регби клуба».

В любом случае, это напряжённое время для национального руководства, которое вынуждено обходиться без своей обычной дополнительной недели тренировок из-за необходимости вписать финальный уик-энд нового Чемпионата наций в календарь. Регбисты должны играть в регби, но это всегда сопряжено с элементом риска. «Конечно, есть часть меня, которая смотрит эти матчи и надеется, что игроки продержатся 80 минут и будут в форме и доступны на следующей неделе», — сказал Бортвик.

Напряжённость ситуации усиливается из-за предстоящего чемпионата мира в следующем году. Бортвик прямо напомнил игрокам, что до начала финальной стадии подготовки Англии к чемпионату мира осталось всего девять тестов.