Пэт Райли дебютировал в «Никс» и быстро превратил команду в оборонительную машину. В первом раунде плей-офф «Никс» выбили «Плохих парней». Во втором раунде они чуть не лишили трёхкратных чемпионов «Чикаго Буллз» места в финале, и серия дошла до седьмого матча.
Как сам Райли оценил этот успех? Довольно сдержанно. Сказал он примерно следующее: «Я никогда не был в команде, которую так превозносили за поражение. Мне это было некомфортно. Мне не казалось, что эта команда может добиться успеха».
Бравады в этих словах нет. Райли никогда не был пустозвоном. Другой тренер на его месте, возможно, ходил бы гордым и рассказывал каждому, какой подвиг совершили его игроки. Но Райли подписывал рекордный контракт не для того, чтобы вылететь во втором раунде, пусть и в борьбе с чемпионами.
Впрочем, трезвый взгляд был нужен и по другой причине. Райли прославился атакующим баскетболом, а в «Никс» ему пришлось строить суперзащиту. Не потому, что он так задумал, а потому что не было других игроков. Таланты под его модель в команде просто отсутствовали.
Поэтому вопрос о потолке команды выглядел вполне уместным. Чтобы выиграть матч, нужно набрать очков больше соперника, а с этим у «Никс» как раз были проблемы. Ксавьер Макдэниэл стал полезным в ротации, но ждать от него большего в нападении означало бы переоценить его роль.
