Когда Наурыз возвращался в календарь независимого Казахстана в начале 1990-х, на ковёр вышли не только спортсмены. Вышла история, забытая на семьдесят лет. Советская власть относилась к қазақ күресі как к пережитку — национальной причуде, которую нужно вытеснить современными, интернациональными видами спорта. С 1938 года борьба формально числилась в программе республиканских соревнований, но дышать ей было трудно. Вольная борьба, дзюдо, самбо — в них видели прогресс. В национальной борьбе — архаизм.

Суть қазақ күресі проста и древняя: схватка только в стойке, цель — бросить соперника на спину. Захватывают за пояс (белбеу) и куртку (чапан), никаких захватов ниже пояса, никакого партера. Если борцы упали, схватку останавливают и поднимают. Это совсем не то, что вольная борьба с её работой в ноге и лежачей позиции. Это не дзюдо с удушающими и болевыми. Это — чистая стойка, баланс, решимость и взрывной бросок. Характер борца в күрес другой: нет возможности отлежаться внизу, нет времени на восстановление. Всё решается стоя.

Возвращение на Наурыз было политическим актом без слов. Республика заявляла: мы вернули себе право на собственную идентичность. Не в огромных митингах и речах — в ритуале, в традиции, в теле борца, который встаёт на ковёр так же, как вставали его предки батыры на тойных состязаниях. Наурыз сам по себе был запрещён в советское время; его возвращение на государственный уровень в 1992 году — это уже был акт независимости. А що на нём появилась национальная борьба, а не только фольклорные танцы, подчёркивало: мы серьёзны в защите своего.

С начала 1990-х қазақ күресі получила официальный статус. Турниры начали проводиться регулярно: республиканский чемпионат «Қазақстан Барысы» (победитель получает звание «Барыс» — снежный барс, символ силы) и международные соревнования. Борьба вошла в программу Всемирных игр кочевников, заняла место в национальном спортивном календаре. Федерация қазақ күресі начала работать не с оглядкой на Москву, а с чувством того, что восстанавливает собственный вид спорта.

Почему это важно за пределами Казахстана? Потому что показывает: спорт — это не только мышцы и логика побеждать. Это язык культуры. Когда молодая страна выбирает, какой спорт развивать на своих национальных праздниках, она выбирает, кем хочет быть. Казахстан выбрал вернуть к жизни вид, который связывает его с историей, с кочевой культурой, с бутырской традицией. Не забыть, а вспомнить. И это сработало: сегодня қазақ күресі — один из символов казахской идентичности, её экспортный образ, её визитная карточка.

Похожее произошло с айкидо в Японии после войны или с айну в борьбе Суmo — национальный спорт как способ сказать: мы живы, мы помним, мы остаёмся собой. Для Казахстана возвращение күрес на Наурыз 1990-х — это была та же речь, произнесённая телом и потом палуана на ковре.