По словам Вильнёва, Расселл уверенно общался с главой команды Тото Вольффом перед приходом Антонелли в состав «Мерседеса». «Да, Антонелли будет отличным напарником», так как «О, лёгкая добыча». Однако вскоре британец вынужден был пересмотреть свою позицию.
«Теперь он осознал: «Упс, возможно, это было ошибкой. Это не тот напарник, который мне был нужен, потому что с таким напарником я в этом году чемпионом мира не стану»», — заявил Вильнёв о текущей ситуации в команде. По его оценке, Антонелли превратился в главную силу в гараже, с которой нужно считаться.
«О, этот напарник будет идеальным» — добавил 1997-й чемпион мира. Вильнёв подчеркнул, что Расселл вышел на плато в своём развитии и теперь испытывает давление со стороны молодого напарника.