Болельщики Ромы сделали для Балерди открытки с известной надписью "Защищай меня везде", назвали его «новым The Wall» и получили похвалу от защитников вроде Хуммельса и Алдаира. Сам Балерди уже в конце прошлого месяца выходил на замену в матче с Аталантой, когда Рома отыгрывалась, и с тех пор стабильно играл в каждом туре: против Торино, Интера, Дженоа и теперь Наполи.
Гасперини и спортивный директор Д’Амико давно присматривались к игроку. Еще в Бергамо его имя было в списке, а в прошлом году Марсель запросил за него 35 миллионов евро, и Рома отступила. В августе, когда у французского клуба были большие финансовые проблемы, сделка прошла почти за вдвое меньшие деньги. Переговоры заняли день-два: после ухода Зиолковского в Монцу освободилось место в обороне.
Условия выглядели так. Рома взяла игрока в аренду за миллион евро с обязательным или опциональным выкупом за 16 миллионов, который станет обязательным при выходе команды в еврокубки и при определенном количестве матчей защитника. Главной проблемой была зарплата: Балерди получал около 2,6 миллиона в Марселе, а у Ромы с этим были сложности из-за правил Fair Play. Решающим оказалось его желание перейти. Он отказался от предложения Боки и согласился на сильное снижение зарплаты, до 1,6 миллиона плюс бонусы, по крайней мере в первом сезоне.
После матча Балерди улыбался и говорил о Гасперини, а тот, по словам очевидцев, почти сразу похвалил его. Для фанатов этого хватило, чтобы окончательно влюбиться в нового защитника.
