АБА с самого начала была чем-то вроде циркового трюка из репертуара «Гарлем Глобтроттерс» – только в спортивном бизнесе.
Основатель лиги Деннис Мерфи рассказывал, что плана у них не было вовсе: «Существовала всего одна хоккейная и одна баскетбольная лига. Так почему бы не создать еще одну? Поскольку в хоккее я ничего не смыслил, а баскетбол был моим любимым видом спорта, я решил заняться идеей создания баскетбольной лиги. Я видел, что в НБА было 12 команд. Казалось, что команд должно быть больше. Почему? Не знаю. Да и черт с ним – стоило попробовать».
Мерфи был мэром Буэна-Парк в Калифорнии. Он видел, что футбол набирает популярность, бейсбол по-прежнему держит первые места в телерейтингах, а баскетбол интересует зрителей far меньше. Даже НБА, доминировавшая в профессиональном баскетболе, жила небогато. Из двенадцати команд лишь несколько приносили хоть какую-то прибыль. Деньги в лиге появлялись и тут же уходили.
Мерфи решил, что такая ситуация подходит для новой профессиональной лиги. Дик Тинкхэм, один из основателей АБА, вспоминал: «Индианы Пейсерс» «У нас не было никакого плана. Совсем. Мы хотели запустить вторую баскетбольную лигу и вынудить НБА пойти на слияние с нами. Такова была цель. Но план? Его у нас не было. Мы действовали по наитию и принимали решения на ходу. Если какое-то правило мешало нашим замыслам, мы просто меняли его или игнорировали. Если у кого-то возникала идея – пусть даже самая бредовая – ее, как правило, тут же пытались воплотить в жизнь».
Лига просуществовала недолго. Боб Костас, стоявший у истоков АБА, говорил: «Вирджиния Сквайрс». По его словам, у АБА не было ни контракта с общенациональным телевидением, ни соглашения с кабельными сетями, даже ESPN и CNN не показывали её матчи. Именно поэтому почти никто не видел её игр, и вокруг лиги до сих пор сохраняется ореол загадочности.
Несмотря на короткую историю, АБА оставила заметный след. Многие её идеи позже прижились в НБА, а имена игроков того времени до сих пор вспоминают с уважением.
