Игры для спортсменов до 18 лет проводятся с 2010 года раз в четыре года. Это не просто фестиваль, а серьезный плацдарм для будущих звезд мирового спорта. В прошлом на этих соревнованиях побеждали Мария Ласицкене, Яна Егорян, Виктория Комова, Никита Нагорный и Климент Колесников. В теннисе медали в Нанкине в 2014 году завоевали Дарья Касаткина, Карен Хачанов и Андрей Рублев. Среди мировых чемпионов юношеских Олимпиад также Ноа Лайлс, Ярослава Магучих, Ига Швентек, Криштоф Милак, Томас Дэйли, китайские мастера настольного тенниса, японские дзюдоисты и шведские пляжные волейболисты Хельвин и Амман.
В этот раз от России в Дакар поедут всего 13 атлетов. Такая же цифра была у нашей сборной на Олимпиаде в Милане. Причина проста: к моменту снятия санкций отборочные соревнования в большинстве видов уже завершились. В состав вошли Анастасия Добровольская (дзюдо), велосипедисты Степан Бортник и Ангелина Новолодская, конник Ярослав Пушкин, пловцы Богдан Торопкин и Серафима Фокина, скейтбордистка Мария Ожигова, гимнасты Даниил Смирнов и Полина Дмитриева, тхэквондисты Башир Аджиев и Элина Тхамокова, ушуист Артем Блюшке и фехтовальщица Ульяна Белых.
Каждый из участников имеет свою историю. У Новолодской в семье 11 братьев и сестер. Фокина зимой получила серьезную травму, врачи говорили о трех годах реабилитации. Торопкин представляет Камчатку. Смирнов и Дмитриева летом стали чемпионами Европы среди юниоров в многоборье. А Пушкин станет первым российским конником, выступающим на Олимпиадах в Африке.
Турнир в Сенегале может стать последним в текущем формате. 7 мая глава МОК Кирсти Ковентри объявила о приостановке выбора столицы летних юношеских Игр-2030. На тот момент уже были заявки от Бангкока, Асунсьона и Сантьяго. Ковентри объяснила решение так: «У нас нет четкого ориентира, который объяснял бы, зачем мы проводим юношеские Олимпийские игры. Даже национальные олимпийские комитеты и международные федерации не имеют единого представления о том, какую задачу должен решать турнир». Проблемы видны и сейчас: США отправили рекордно маленькую делегацию из 29 человек, Австралия не везет пловцов. Кению правительство обещает выплатить победителям по 3000 долларов за золото. В России трансляции, вероятно, не будет вовсе.
Несмотря на скромные рейтинги и сложности со спонсорами, для Африки этот турнир становится важным экзаменом. Международный олимпийский комитет активно продвигает континент как площадку для крупных международных соревнований.
