Экипаж «С&А Рейсинг» в составе Антона Мельникова и Антона Николаева завершил баху «Великая степь», четвёртый этап чемпионата России по ралли-рейдам, с шестым результатом в зачёте «Рейд-спорт». Соревнования проходили с 13 по 17 октября 2026 года на территории Республики Калмыкия. За четыре соревновательных дня участники преодолели маршрут общей протяжённостью 1 154,40 километра, из которых 904,33 километра пришлись на скоростные участки.

После двух успешных гоночных дней спортсмены, выступающие на Ниссан НП300, претендовали на высокий результат. Однако ошибка при прохождении третьего спецучастка привела к повреждению автомобиля и большой потере времени. Перед стартом экипаж «С&А Рейсинг» рассчитывал контролировать положение Алексея Хлебова и Евгения Павлова — основных соперников Мельникова и Николаева в борьбе за чемпионский титул. План заключался в том, чтобы финишировать выше конкурентов и тем самым не позволить Хлебову улучшить своё положение в серии.

Выступление двух Антоновых началось со второго результата в «Рейд-спорте» на 15-километровом прологе. Экипаж «С&А Рейсинг» уступил 22 секунды Михаилу Митяеву из «НИВА Спорт Турбо», опередив Хлебова на 51 секунду. Одним из самых зрелищных моментов этого дня стал прыжок Ниссан НП300, который Мельников, по собственному признанию, выполнил намеренно.

««На прологе можно немножко похулиганить. Мы увидели, что стоят, скучают фотографы, небольшой подброс — и я газанул прямо перед ним. Я нисколько не рисковал, поскольку чувствовал машину. Мы с Антоном исполнили этот полёт на радость себе, зрителям и корреспондентам»», — рассказывает Антон Мельников.

На втором спецучастке протяжённостью 304 километра экипаж столкнулся с трудностями на заболоченном участке возле дамбы, где потерял время, но сумел выбраться из вязкого грунта и продолжить движение. По итогам дня Мельников и Николаев вновь показали второй результат в своём зачёте, уступив Митяеву восемь минут.

На третьем спецучастке ситуация в «Рейд-спорте» изменилась. Митяев, лидировавший по итогам первых двух дней, столкнулся с проблемами и начал терять время. Это открывало Мельникову и Николаеву возможность улучшить своё положение, однако примерно на 240-м километре их выступление осложнилось серьёзным происшествием.

При прохождении опасной позиции Мельников неверно оценил рельеф: принял следы грузовика на траве за дорогу, не распознав, что сама она проходит по дну песчаного рва. В результате Ниссан НП300 на скорости вошёл в углубление практически под прямым углом, хотя преодолевать его следовало наискосок. После удара автомобиль получил повреждения подвески и фактически потерял колесо, поэтому экипажу пришлось остановиться для ремонта.

««С точки зрения очков этот этап для меня ничего не меняет — всё равно всё решится в Грозном. Последний спецучасток мы ехали уже в тренировочном режиме, но и такая тренировка многое даст. Будем готовиться к следующему этапу. В Чечне всё решится»», — добавил Мельников.

««Спасибо Андрею Сушенцову, что дал возможность выступить в его команде на этой машине. Это ралли-рейды, поэтому я и не выступаю в Кубке: там вкатиться не успеешь, как дистанция закончилась. А в чемпионате мне вполне хватает времени вкатиться и показать результат»», — подчеркнул он.

Несмотря на неудачу, Мельников сохранил шансы на чемпионский титул: перед заключительным этапом у него и его главного соперника Алексея Хлебова одинаковая зачётная сумма — по 50 очков.